De Milanese pianist Stefano Bollani behoort tot de eredivisie van Italiaanse musici die de jazz een nieuw gezicht geven. Bekendheid geniet hij vooral door zijn bijzondere samenwerking met de nestor van de Italiaanse jazz: trompettist Enrico Rava. Dankzij hem gaf Bollani de popmuziek op, om helemaal te kiezen voor de muziektaal van vrijheid en improvisatie.

Rava en Bollani namen een duo-cd op tijdens het Montreux Jazz Festival. Ook daarna bleef Rava zijn pupil als ware jazzmentor aansporen mooie albums te maken. Dat deed Bollani onder andere voor Label Bleu en ECM. Een hoogtepunt in zijn carrière is het soloalbum dat hij in 2006 maakte voor ECM. Daarop laat hij horen dat hij thuis is in zowel door kamermuziek geïnfecteerde improvisaties als aardse swingjazz.

Bollani heeft sinds circa tien jaar een vast trio met bassist Jesper Bodilsen en drummer Morton Lund. In 2009 bracht dit trio het album Stone in the Water uit, ook op ECM. In 2014 werd speciaal voor een ECM opnamesessie het trio uitgebreid met zwaargewichten Bill Frisell en Mark Turner, wat leidde tot het prachtige album Joy In Spite of Everything, dat lovende recensies kreeg.

Het Amerikaanse blad All About Jazz noemde de Italiaan in 2007, naast legendes als Sonny Rollins en Ornette Coleman, een van de belangrijkste muzikanten van dat jaar. Het North Sea Jazz Festival eerde Bollani in 2009 met een Paul Acket Award.

Hoewel hij in ons land vooral bij kenners bewondering oogst, voegt de 42-jarige pianist al meer dan een decennium een eigen stem toe aan de jazz. Bollani is een echte virtuoos die jazz, klassiek en zijn Italiaanse roots als geen ander weet te mengen.