Het spel van James Carter is diep in de jazztraditie verankerd. Hij bewees dat op zijn eerste albums en bewijst zijn liefde voor klassieke jazz eens te meer op zijn laatste, Present Tense.

Kort na zijn debuut werd hij al eens de moderne versie van Eddy Lockjaw Davis genoemd, de befaamde energieke tenor uit de Count Basie Band. Die vergelijking is vooral gebaseerd op het energieke spel van beide tenoristen, waarbij Carter de vernieuwingen in het spel van Archie Shepp, Albert Ayler en Pharoa Sanders weet te verwerken.

Op Present Tense laat Carter horen dat hij niet alleen naar de zware Texaanse tenoren geluisterd heeft, maar ook naar Braziliaanse jazz, Eric Dolphy en Harry Carney die in de band van Ellington de bariton soms inruilde voor een basklarinet.

Carter is ook een veelgevraagd solist bij grote orkesten en speelde in 2007 met het Rotterdam Jazz Orchestra. Deze meester op fluit, basklarinet en de hele saxofoonfamilie, winnaar van verschillende DownBeat polls, komt weer naar Lantaren/Venster!