Do the Right Thing

Wereldwijde protesten, buitensporig geweld en institutioneel racisme staan niet alleen centraal in de actualiteit, maar ook in het meesterwerk van Spike Lee. Do the Right Thing is helaas, ruim dertig jaar later, nog steeds relevant.

Het is een kokend hete zomer in de multiraciale wijk Bedford-Stuyvesant in New York. De spanningen tussen de Afro-Amerikaanse bewoners en de Italianen lopen hoog op. Wanneer een ruzie uitloopt op geweld, grijpt de politie in en brengt daarbij een zwarte wijkbewoner om het leven. In de film zijn Spike Lee als hoofdpersoon Mookie en, de toen nog vrij onbekende acteurs, Samuel L. Jackson en John Turturro te zien. Rosie Perez opent Do the Right Thing dansend op het niets aan de verbeelding overlatende ‘Fight the Power’ van Public Enemy. En op de soundtrack staan flink wat geweldige old skool hiphoptracks.

Spike Lee regisseerde meer dan vijftig speelfilms, documentaires, korte films en videoclips, en is een van de bekendste filmers uit de Afro-Amerikaanse gemeenschap. In mei is hij voorzitter van de Gouden Palm-jury in Cannes. De sociaal bewogen films van Lee leiden niet zelden tot controverse; de regisseur neemt geen blad voor de mond: kwesties als racisme, etnische spanningen, de (dubieuze) rol van de media en de Amerikaanse bende- en drugsoorlogen zijn enkele van de thema’s in Lee’s werk.

Do the Right Thing werd in 1999 door de Library of Congress aangewezen als waardevol filmerfgoed en opgenomen in de National Film Registry, een selectie films die om culturele en historische redenen worden geconserveerd. Ter gelegenheid van de dertigste verjaardag van de film verzorgde The Criterion Collection in 2019 een 4K-restauratie, met de geremasterde soundtrack van 2009. De digitale restauratie (vanaf een scan van het cameranegatief) herstelt het kleurbereik, contrast, helderheid en textuur van de beelden. De restauratie werd goedgekeurd door Ernest Dickerson, Do the Right Thing’s cameraman.