Tsotsi

Tsotsi (tuig) vertelt het verhaal van een geharde jonge crimineel in de sloppenwijken van Johannesburg. Op gewetensloze wijze steelt hij z’n dagelijkse kost bij elkaar. Bij voorkeur zonder te veel gedoe: met zakkenrollen en intimidatie in de metrostations. Maar als het moet gebruikt hij grof geweld. Zo ook bij de beroving van een oudere man, die eindigt in een fatale steekpartij.

Wanneer een onderwijzer hem aanspreekt op zijn agressie en vraagt of er dan niemand is voor wie Tsotsi compassie heeft, slaan de stoppen door. De vraag herinnert hem aan David, de jongen die hij vroeger was. Met de naam die zijn ouders hem gaven. En aan het leven dat hij leidde voordat zijn moeder overleed aan aids en de mishandelingen van zijn alcoholistische vader hem naar de riolen van Soweto verdreven.

Tsotsi slaat zijn docent in elkaar en vlucht. Wanneer hij zichzelf hervat bevindt hij zich in een rijke wijk van de stad. Op de oprijlaan van een luxe villa schiet hij de bewoonster neer en steelt haar auto. Pas dan ziet hij de baby op de achterbank. Hij besluit de zorg voor het kind op zich te nemen. En de eerste tekenen van menselijkheid keren langzaam terug…

Tsotsi is gebaseerd op het gelijknamige boek van Athol Fugard. Deze roman uit de jaren tachtig speelt zich af in de jaren vijftig. Voor de film plaatse regisseur Gavin Hood het verhaal in het hedendaagse Johannesburg.

Regisseur Gavin Hood groeide zelf op in Zuid-Afrika, en kent het gewelddadige karakter van dit land van dichtbij. Zijn moeder is meermalen met een pistool bedreigd en vrienden van hem werden doodgeschoten.

Critici die hem en zijn film Tsotsi als naïef bestempelen spreekt hij tegen: “Geloof me, ik ben niet naïef. Het is in Zuid-Afrika makkelijk om cynisch, pessimistisch en racistisch te worden. Om het land te verlaten en nooit meer terug te komen. Ik probeer optimistisch te zijn, hoop te bieden.”